Три мастера помолились у древней иконы, заперлись в доме и приступили к тайной работе. Из дома они не выходили несколько дней. Горожане пытались разными способами выведать их секрет, но безуспешно.
Деление пересказа на главы — условное.
Религиозность туляков
Туляки славились не только как искусные мастера-ремесленники, но и как глубоко религиозные люди. Слава об их святости распространилась далеко за пределами русской земли. Туляки становились хорошими певчими, знали, как петь «вечерний звон», а из тех, кто уходил в монашество, получались лучшие монастырские экономы и сборщики пожертвований.
Теперь «афонские туляки» обвозят святости по всей нашей родине и мастерски собирают сборы даже там, где взять нечего.
Паломничество мастеров к иконе
Поскольку тульские мастера хорошо разбирались в религиозных вопросах, то их поход на юг не был ошибкой — направлялись они не в Киев, а в расположенный неподалёку уездный город Мценск, где находилась древняя камнесечная икона святого Николая.
…святитель Мир-Ликийских изображён на ней «в рост», весь одеян сребропозлащённой одеждой, а лицом тёмен и на одной руке держит храм, а в другой меч — «военное одоление».
В древние времена икона приплыла в Мценск по реке на большом каменном кресте и была «вида „грозного и престрашного“». Святой Николай считался покровителем торгового и военного дела, а «мценский Никола» имел особую силу.
Мастера отслужили молебен у иконы и каменного креста, после чего ночью вернулись домой, никому ничего не рассказывая о своём паломничестве.
Начало работы
В Туле три мастера заперлись в доме левши и в строжайшем секрете принялись за работу.
Сошлись они все трое в один домик к левше, двери заперли, ставни в окнах закрыли, перед Николиным образом лампадку затеплили и начали работать.
Несколько дней мастера не выходили из дома, и только слышно было, как они постукивают молоточками. Что именно они ковали, для всех оставалось тайной.
Любопытство горожан
Любопытство жителей было велико, но никто не мог узнать, что происходит в домике левши. Многие приходили к этому дому под разными предлогами — попросить огня или соли, но мастера никому не открывали дверь и ни на какие вопросы не отвечали.
Горожане даже пытались напугать мастеров, крича, что по соседству горит дом. Они надеялись, что в панике мастера выскочат наружу, и тогда станет ясно, что они выковали. Однако эта хитрость не сработала.
Один раз только левша высунулся по плечи и крикнул: «Горите себе, а нам некогда», — и опять свою щипаную голову спрятал, ставню захлопнул, и за своё дело принялися.
Лишь сквозь маленькие щёлочки можно было увидеть, как внутри домика мерцает огонёк, и услышать, как тонкие молоточки выстукивают по звонким наковальням.
Продолжалась эта секретная работа до самого приезда Платова. А до той поры ни один человек так и не узнал, что же такое придумали тульские мастера.