Англичане рассмотрели подкованную блоху, удивились и начали уговаривать левшу остаться у них, обещали дать образование, денег и жену. Соблазнить левшу они не смогли — мастер согласился лишь погостить.
Деление пересказа на главы — условное.
По дороге в Лондон
Левша с курьером выехали из Петербурга в Лондон. Ехали так быстро, что поесть не успевали, только на каждой станции пояса на одну дырочку туже затягивали, чтобы «кишки с лёгкими не перепутались».
Левше, по приказу Платова, полагалась винная порция от казны, и он всю дорогу «этим одним себя поддерживал». Проезжая по Европе, он распевал русские песни, припев в которых выводил на иностранный манер.
В лондонской гостинице
В Лондоне курьер сразу отправился передавать шкатулку с подкованной блохой, а левшу заселил в гостиничный номер. Ему стало скучно, и он проголодался. По-английски левша не говорил, поэтому вызвал служащего гостиницы и просто показал на свой рот. Служащий понял и отвёл левшу «в пищеприёмную комнату».
Там левша постучал по столу и снова себе на рот показал. Ему начали приносить различные английские блюда, но он от многого отказался, поскольку такая пища была ему чужда.
Подали ему ихнего приготовления горячий студинг в огне, — он говорит: «Это я не знаю, чтобы такое можно есть», и вкушать не стал; они ему переменили и другого кушанья поставили.
Заграничную водку он тоже пить не стал, поскольку она была зелёной, «а выбрал, что всего натуральнее», и уселся ждать курьера.
Знакомство англичан с левшой
Тем временем курьер передал англичанам подкованную блоху. Те рассмотрели её в мелкоскоп, написали об увиденном статью в газету и пожелали немедленно познакомиться с мастером.
Курьер привёл англичан в гостиничный номер, а оттуда — в столовую, где находился уже слегка подвыпивший левша. Англичане сразу же пожали мастеру руку, признавая в нём равного, и предложили выпить за его благополучие, а разговор отложили на потом.
Застолье
Принесли много вина. Левша опасался, что английские мастера хотят отравить его с досады, и предложил им выпить первыми. Иностранцы выпили, и лишь после этого мастер составил им компанию.
Англичане заметили, что левша крестится левой рукой, а не правой, как положено православным, и очень удивились, когда узнали, что тульский мастер всё делает левой рукой. Они ещё больше удивились и три дня накачивали левшу и курьера вином.
Разговор об образовании
Через три дня англичане выпили по сифону газированной воды, протрезвели и начали спрашивать, где левша научился ремеслу. Они были очень удивлены, когда оказалось, что образования русский мастер не имел и даже арифметики не знал, а грамоте обучался по двум книгам: Псалтирю и Полусоннику.
— А что же это, — спрашивают, — за книга в России «Полусонник»?
— Это, — говорит, — …если в Псалтире что-нибудь насчёт гаданья царь Давид неясно открыл, то в Полусоннике угадывают дополнение.
Англичане пожалели, что левша не знаком с арифметикой — она бы пригодилась ему больше, чем Полусонник. Они объяснили, что подкованная блоха стала чуть тяжелее, точный механизм не смог справиться с такой нагрузкой, и поэтому она перестала танцевать. Зная арифметику, русские мастера могли бы это просчитать.
Левша не считал это недостатком: пусть в науках русские мастера не сильны, зато «своему отечеству верно преданные».
Предложение англичан. Культурные и религиозные различия
Англичане признали в левше искусного мастера и стали уговаривать его остаться в их стране. Его пообещали обучить, женить и посылать деньги его пожилым родителям. Левша сказал, что и по родителям будет скучать, и вера в Англии не православная.
Англичане объяснили, что верят в то же Евангелие, что и православные. Левша возразил, что у православных есть «боготворные иконы и гроботочивые главы и мощи», а у англичан «никаких экстренных праздников», кроме воскресенья, не имеется. Жениться на англичанке левша тоже не мог, потому что в Англии не по русскому обычаю женятся — без свахи.
Англичане спросили, что левше в их женщинах не нравится. Левша ответил, что уж больно много на них надето: «стыдно будет смотреть и дожидаться, как она изо всего из этого разбираться станет». Даже чай английский левше не понравился, потому что англичане сахар в чашку клали, а не вприкуску употребляли.
Ничем его англичане не могли сбить, чтобы он на их жизнь прельстился, а только уговорили его на короткое время погостить, и они его в это время по разным заводам водить будут…
Англичане пообещали доставить мастера на корабле в Петербург. На это левша согласился.